日本のプロ野球を考える大論争 大人はこう考える
大谷翔平クン 君は日ハムに行くべきだよ
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| ■特別扱いしてもらえない |
■メジャーは「実戦重視」の育成 |
| ■言葉の壁は想像以上に高い |
■宣言撤回しても誰も責めない |
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| いま、才能に恵まれた一人の少年の「決断」に注目が集まっている。彼には夢がある。しかし道は一つではない。いずれを選ぶかによってその人生は、大きく変わる。大人たちは本気で心配している。 |
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特別扱いしてもらえない
「それでも僕の気持ちは変わりません」
先月25日のドラフト会議直後、事前に会見まで開き、「メジャー挑戦」を宣言していた大谷翔平（花巻東）は、日本ハムの「強行１位指名」に対し、そんな言葉で抵抗感を示した。
「いまは心配して、困惑している状態です」
だが大谷の父・徹氏は、本誌の取材に対しこう答える。父は息子を案じ、何度も、
「メジャー挑戦は、日本で力をつけてからでも遅くないのではないか」
と語りかけたという。
メジャーか日本ハムか――恵まれた体躯（１９３cm）と１６０kgの豪速球を誇る「金の卵」の将来に対して、家族会議にとどまらず、球界関係者からも様々な意見が飛び交っている。
日米を比較する時、真っ先に「違い」として挙げられるのが、その育成法だ。
「大谷君は、日本ハムに行くべきだと思いますよ」
そう断言するのは、メジャーリーグ、アトランタ・ブレーブスの国際スカウトを務める大屋博行氏だ。理由は、「ドラフト１位の選手だからだ」という。
「日本のドラフト１位の選手は、それだけで優先的に育成・起用してもらえる。それがメジャーでは、全員が一旦『平等』の扱いになる。要はドラ１の特権がない。もったいないですよ」（大屋氏）
メジャーの育成に、「特例」はほとんど存在しない。
大谷がこのままアメリカに渡った場合、ケガを最も恐れるメジャーでは、国籍に関係なく、高卒選手は、マイナーリーグのさらに下のセクションである、ルーキーリーグからのスタートが通例だ。
大屋氏が解説する。
「ルーキーリーグには、各チームで約60人の選手がいて、その上にショートシーズンというリーグがあり、マイナーは１Ａ、２Ａ、３Ａ、そしてメジャーと上がっていく。すべてを合わせると、各チームに１６０〜２００人も選手がいます」
では実際、日本のプロ野球を経ずにアメリカに渡った選手たちは、どんな経験をしているのか。
大谷のような「ドラフト１位確実の高卒選手」に限れば前例は皆無だが、日本のプロを経由せず海を渡った先輩は意外に多い。'07年にブレーブスとマイナー契約を結んだ関口将平氏（23歳・丸亀城西高卒）もその一人だ。
関口氏は現在、関西独立リーグの紀州レンジャーズに所属し、日本でのドラフト指名を目指している。
「高３の頃、日本の球団からは育成枠の話しかなくて。そんな中、ブレーブスから『君みたいな大きな選手は、メジャーのほうが向いている』と言われたんです」
関口氏も利き腕こそ違え、大谷同様２ｍ近い体躯を誇る速球派の投手だった。
彼の「メジャー体験」は驚きに満ちている。関口氏はまず、自分のプレーする場所がアメリカではないと知る。
「所属はルーキーリーグではあるのですが、チームの方針で、１年目は、初めの２ヵ月くらいオーストラリアの（ＭＬＢ主催の）教育リーグに派遣されたんです。その後、日本に戻されて１ヵ月過ごすと、６月からはドミニカに球団が保有する野球アカデミーに行かされました。２年目も２ヵ月間、オーストラリアに行っただけ。大半は日本で過ごしたんです」
さらに戸惑ったのが、徹底的に管理されるトレーニング量である。練習では１日30球までしか投げさせてもらえず、練習量が足りないと考え自主的に走りこみを行うと、コーチに止められることもあった。
「体を追い込んで調整するタイプの選手には、辛いかもしれない」（関口氏）
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