結果的に幸せだった
「がん宣告」それでも治療を選ばなかった人たち
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| ■静かに眠るような最期 |
■１００％死ぬわけではない |
| ■痛みはコントロールできる |
■居酒屋にも行ける |
| ■家族も幸せになった |
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| がんになったら治療を受ける。いまやこれは当たり前のことではなくなってきている。治療を拒否すれば、死は確実に近づいてくる。けれど、残りの命と引き換えにしてこそ得られるものもある。 |
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静かに眠るような最期
「僕はもう死ぬよ」
２０１１年２月、ドラマ『水戸黄門』『部長刑事』などで名脇役として活躍した俳優の入川保則氏（享年72）は、所属事務所社長の井内徳次氏にこう告げたという。
「がんで、もう半年も生きられないと言うのです。それまでは普通に舞台にも出演していましたから、青天の霹靂へきれきでした。今後どうしていくつもりか聞くと、治療は一切しないという。『僕はもういい。人生の幕が来たんだ。役者として死なせてほしい』と」
じつは入川氏のがんは、前年の７月に見つかっていた。直腸がんでステージはIII。すぐに手術を受けて腫瘍だけは切除したが、それは一時的な処置に過ぎなかった。
「確実に転移するから抗がん剤治療をしたほうがいい」と医師から言われたが、すでに入っている仕事をキャンセルするわけにはいかない。年末までの仕事をこなし、年が明けた'11年２月。精密検査をした結果、がん細胞が全身に回っていることが発覚したのだった。
「余命は６ヵ月です。あなたに来年はありません」
主治医からはそう告げられた。抗がん剤治療をすれば、命は多少長らえるかもしれない。けれど、それをやると副作用で動けなくなり、役者生命が断たれる。入川氏は治療を断り、役者として余命を使い切るという選択をしたのだった。
当時は独身で一人暮らしの身だったが、３度の結婚と離婚を経験した入川氏には５人の子供と５人の孫がいる。家族は当初、治療することを強く望んでいた。長男の鈴木正則さんが言う。
「『現役が続けられなくなったら自分の寿命はそこまでだ』と常日頃から話していたので、治療はしないという父の選択に、最終的には家族も納得しました。
父はがんを抱えたまま仕事を続けた末、'11年10月に入院しました。治療はせず、痛み止めの処置だけ行っていたんです。父を見ているうちに、似たような状況になったときには自分も同じ選択をするのではないかと思わされるようになっていました」
最初に医師から告げられた“タイムリミット”は'11年８月だったが、それよりも４ヵ月近く長く生きた。生前、自分の葬式費用を前払いし、般若心経も自らテープに吹き込んで準備万端を調える「自主葬」を実践、親しい人々との「お別れ会」も済ませていた。
「健康だったときはそんなこと口にしなかったのですが、『子供たちがいてよかった』とか『ありがとう』などと感謝の気持ちを伝えてくれたことが今でも印象に残っています。
看取ったのは12月24日。主治医の先生に『今は息をしていますが、呼吸器を外すと止まります。外してもいいですか？』とたずねられて、『いいです』と答えました。その後、父は息を引き取った。苦しみも痛みも訴えず、静かに眠るように亡くなりました」（前出・正則さん）
がんが見つかったとき、たとえ１％でも治る可能性があるのなら、少しでも命が延びるのなら、できる限りの治療を受けたいと思うのが人情だろう。
けれど中には入川氏のように「治療をしない」という選択をする人もいる。そうした人が、だんだん増えてきているという。日本尊厳死協会副理事長で埼玉社会保険病院名誉院長の鈴木裕也医師はこう話す。
「死期を延ばすだけの延命治療を拒否する患者さんは、年齢に関係なく増加しています。治る見込みがないのに抗がん剤治療などを続け、副作用を多発させて惨めで不幸な姿になっていく患者さんたちを目にしていることが大きい。
いかに生き、いかに幕引きしたらよいのか、そのことを真剣に考える人が増えてきたのだと思います」
福岡に住む胃がん患者・山口勝己さん（72歳）も、そうした一人だ。
胃がんが発見されたのは３年半前。早期だが内視鏡で取れる程度ではなく、医師からは「胃の３分の２を切除する必要がある」と言われた。治療を強く勧められたが、山口さんは手術・放射線・抗がん剤の三大がん治療をすべて断った。がんになった家族が、治療の甲斐なく亡くなっていったのを目の当たりにしていたからだ。
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