●亜鉛のはたらき

成長を促進し、傷を早く治す
　細胞の新生が行なわれているところに、亜鉛は不可欠です。新しい細胞をつくるには、遺伝子の情報を写したり、タンパク質を合成するなどの化学反応が滞りなく進まないといけません。この反応を進めるのが、亜鉛が成分となっている酵素です。亜鉛が不足すると細胞分裂がはかどらず、子どもでは発育が遅れます。身長も伸びません。成人では、新陳代謝が活発な器官ほど亜鉛不足の影響を受けます。肌はかさつき、傷の治りが遅くなります。脱毛や、爪の白い斑点もあらわれます。胃腸も新陳代謝の活発なところですから、胃腸障害もみられます。

亜鉛と味覚
　味覚障害の原因に、亜鉛不足が指摘されています。味を感じとるのは舌にある味蕾（みらい）という器官です。味蕾は成人で約３０００個あり、老化すると減少します。数の減少が必ずしも味覚の低下につながらないのは、年をとるほど味の経験を積んでいるためです。老化によるものではなく、「味を感じない」という味覚障害が若い人にみられます。はっきりしたメカニズムは解明されていません。たぶん、耳下腺（じかせん）から分泌される唾液（だえき）中に亜鉛を含むタンパク質があり、味蕾のはたらきに影響を与えるためと考えられています。

感染症を予防する
　亜鉛が不足するとかぜをひきやすくなります。からだにウイルスなどの異物が侵入すると、異物を排除しようとする免疫反応がおこります。亜鉛が不足すると、この免疫反応がうまくいかなくなり、かぜをひきやすくなるのです。

◆過剰症
　おこりにくい。缶詰の容器から亜鉛が溶け出して中毒をおこした例はある。２ｇ以上とると急性中毒をおこす。