●トリプトファンのはたらき
●栄養知識を深める
脳や行動障害の治療に役立つ
とり続けると肝臓に悪影響がある
催眠や鎮痛の効果があるセロトニン、メラトニンの材料となる
摂取されたトリプトファンは脳に運ばれ、ビタミンＢ６、ナイアシン、マグネシウムとともにセロトニンをつくります。セロトニンは、鎮痛、催眠、精神安定などの作用のある神経伝達物質です。脳のトリプトファンの濃度が高まればセロトニンがふえて効果が期待できるため、アメリカでは、トリプトファンは天然の催眠剤として人気があります。鎮痛剤として効果を証明する実験結果があります。アメリカのテンプル大学健康科学センターのセルツァー博士らは、あごに慢性的な痛みをもつ患者のグループにトリプトファンを投与してセロトニンの濃度を高めたところ、痛みが軽減しただけでなく、歯に痛みが加えられたときの耐性も強くなったといいます。
また、ある種のうつ病はセロトニンの濃度異常と関係するといわれますし、セロトニンは腸管の運動を促進するホルモンでもあります。脳の松果体（しょうかたい）で、セロトニンはメラトニンとなります。メラトニンは松果体から分泌されるホルモンで、「驚異の若返り薬」として話題を呼びました。天然の睡眠薬で時差ぼけに効果があり、加齢を遅らせることができるとされています。また、免疫系にはたらきかけてがんを予防し、心臓病に有効であるとして注目されました。そのほか、アメリカでは、コレステロールや血圧をコントロールする、性的能力を高める、更年期障害の症状を改善する、また、アルツハイマー型痴呆（ちほう）症からパーキンソン病、エイズまで、幅広い症状の改善に極めて希望がもてるという研究結果も報告されています。
脳や行動障害の治療に役立つ
トリプトファンはほかに、脳に刺激を与える伝達物質であるドーバーミンやノルエピネフリン（ノルアドレナリン）をつくる際にも、チロシンといっしょになってはたらきます。臨床例や実験の結果から、脳や行動障害の治療に役立つことがわかっており、うつ病や不眠症の治療に利用しようという研究が進んでいます。オハイオ州立大学医学部の研究によれば、学習能力に問題のある子どもたちによい結果をもたらしたといいます。集中力のない子供たちに１週間にわたって与えたところ、「期待を抱かせるだけの効果が得られた」ということです。
とり続けると肝臓に悪影響がある
ラットによる実験で、トリプトファンは肝臓の脂肪に変化をひきおこすことがわかっています。肝硬変の患者は、脳内にトリプトファン、つまりセロトニンがふえ、そのために脳の機能が低下して昏睡（こんすい）状態におちいります。長期にわたってトリプトファンを飲み続けるのは危険だということです。この症状を改善するには、トリプトファンの作用を妨げるアミノ酸の投与がすすめられ、これでトリプトファンの脳への移行が防げることがわかっています。実際に肝硬変の治療食には、トリプトファンやチロシン（芳香族アミノ酸）が少なく、バリン、ロイシン、イソロイシン（長岐鎖アミノ酸）の多い食品が選ばれています。アミノ酸はどれかひとつだけが多いとすみやかに脳に移行しますが、高アミノ酸食、つまりいくつものアミノ酸が高値で含まれる食事をとった場合は、アミノ酸が脳へ移行するスピードがゆるやかになるのです。
ページの先頭へ
●トリプトファンは体内でこんな作用をします
●神経伝達物質ドーバーミン、ノルエピネフリンの原料となる。
◆過剰症
肝臓で脂肪の変化をおこし、肝硬変を招く可能性がある。
ページの先頭へ
●トリプトファンを多く含む食品
カテージチーズ
牛乳
卵黄
落花生
アーモンド
バナナ
凍り豆腐
干し湯葉
きな粉
◆効果的なとり方
栄養補助食品として摂取する場合は、ビタミンＢ複合体、ナイアシンといっしょにとる。
ページの先頭へ
