特別読み物 イチローだって、ダルビッシュだって、挫折を経験していた 一流スポーツ選手「天才が天才に出会ったとき」の研究
「ああ、あいつにはかなわない」そう思った瞬間から、本当の勝負は始まった
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| ■「一段上の世界」に進んだ男たち |
■どうしても打てない投手 |
| ■ダルが出会った天才 |
■「変わる勇気」で世界レベルに |
| ■「天才の壁」を乗り越えられるのか |
■スランプは神が与えた試練 |
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| 誰にでも一度は、天才と出会った経験があるだろう。生まれつきズバ抜けた存在である彼らは、どうやって自分を高め、そして、没落していくのか。天才たちのドラマを追った。 |
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第1部 努力は天才に勝る
「一段上の世界」に進んだ男たち
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あの男がいたら……。
３連覇を逃したＷＢＣを観て、過去２度、同大会で日本代表を世界一に導いたイチロー（39歳）の存在の大きさを再認識した人も多かったのではないだろうか。
だが、今や世界標準の天才となったイチローも「最初から超一流だったわけではない」と言うのはオリックス時代の同僚、パンチ佐藤氏だ。
「彼が'91年にドラフト４位で指名された後、『凄いヤツが入ってくる』という情報が入ってきた。ただ、沖縄の春季キャンプで見たかぎりでは正直、『細いな。モノになるまで５〜６年かかるだろう』と思っていましたね」（パンチ氏）
キャッチボールの球はグーンと伸びるし、走る姿が美しい。スイングは、まるで日本刀で球を斬るかのように鋭い。確かに凄い選手だが、すぐに自分を脅かすような存在ではない。全日本代表経験もあり、'89年ドラフト１位で入団後、１年目から３割を打って人気選手となっていたパンチ氏のこの考えは、すぐ改めさせられることとなった。シーズン開幕後のことだ。
「ナイターが終わって宿舎に戻り、晩飯を食べ終えると、誰かが打ち込んでいる音がする。見ると、イチローがマシン打撃をやっているんですよ。深夜０時頃に音が止んだかと思うと、今度はガチャンガチャンとウエイトトレーニングをやっている音がする。それが３時まで続く。道具にもこだわっていて、18歳の若造がバット工場まで行って、職人にあれこれ注文をつけているという。モノが違うな、という選手は他にもいましたが、ここまで努力できる男はいない。『こりゃダメだ。すぐに抜かれる』と青くなりましたね」（パンチ氏）
パンチ氏の見込みどおり、イチローは入団１年目にしてファームの首位打者に輝き、一軍昇格。'94年、レギュラーに定着するや、日本記録となる２１０本のヒットを放って首位打者のタイトルを獲得。以降、マリナーズに移籍する'01年までこのタイトルを独占し続けた。イチローはまぎれもない天才だった。
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